中华文明源远流长。原始社会人们过着“茹毛饮血”的生活，每家每户靠采集和捕猎自给自足，没有农业生产，也没有商品交换。随着社会生产力的发展，到了新石器时代，人们开始进行原始农业和原始畜牧业的定居生活，公社制下开始出现产品剩余，为物物交换提供了条件。
“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”——《木兰辞》
随着社会分工的细化，人类社会形态逐渐发展为部落联盟，最早的商品和市场应运而生，在人们进行商业行为的过程中，自然衍生出了广告活动。
发展和特点：从出现到兴盛
夏商时期是“华夏文明的头颅”，也是古代宣传广告的萌芽期。这一阶段，原始社会开始向文明社会转变，农耕经济开始成型，商业逐渐发展起来。随着商品种类越来越丰富，交换形式越来越多样，最早的广告宣传悄然出现。这一时期广告的形式非常简单，基本上只有口头叫卖和实物展示两种形式。
春秋战国年间，商人阶层逐渐出现分化，分为“行商”和“坐贾”。“行商”就是走街串巷的“卖货郎”，通过大声地吆喝吸引顾客的目光；而“坐贾”简单地说就是“摆摊贩”，通过在自己的摊点旁立起醒目的旗帜、幌子，以达到宣传的目的。后者显然更轻松、更省力，用今天的话形容就是“佛系”。
隋唐时期是中国古代封建社会中最强盛的时期，历经“贞观之治”和“开元盛世”，政治清明、社会稳定、经济发达、文化繁荣，出现了以长安为代表的的国际性大都市，多有外国学者、商人慕名前来学习取经。随着市场贸易的蓬勃发展，各种形式、各种媒介的新式营销广告如雨后春笋纷纷涌现。
今天在超市中随处可见的标价牌最早就出现于唐朝，当时的商人不但学会了明码标价，还非常先进地意识到了品牌意识的重要性。“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”是唐代杜牧的绝句，从中我们仿佛可以看到唐朝大为流行的酒旗广告。
《水浒》中的“三碗不过岗”
宋朝是中国古代经济贸易最为繁荣的时代，政府的支持和科技的革新为民间自由贸易提供了前所未有的良好机遇。古代广告也步入了一个新的发展阶段，出现了最早的印刷广告。
表现形式：叫卖、陈列、招牌
古代广告从形式上大致可以分为三种：叫卖宣传、实物宣传和实体宣传。所谓叫卖宣传，顾名思义就是走街串巷地口头叫卖，发展到后来还加入了一些击打乐器以取代人声；实物宣传就是将商品直接向买方展示出来；实体宣传相对最为先进，通过悬挂旗帜或印刷纸质广告进行商品宣传。
1、口头叫卖
口头叫卖是最古老、最原始的广告形式。卖货郎走街串巷，大声吆喝，要卖什么就喊什么，附近听到热闹的人如果有需求自然会来问价。吆喝的声音往往具有地方方言特点，好听易记，朗朗上口，令人感到十分亲切。这种方式是古人宣传商品的主要手段，而且流传久远。时至今日，你甚至还可以在某些地方听到这种声音，一些以收破烂或收旧家电为生的人仍然会沿用这种几千年前就存在的宣传方法。