近日，很多香港的霓虹灯制作师表示担心霓虹灯这门艺术会渐渐失传。从前香港街道上的特色霓虹灯招牌渐渐被LED灯所代替。胡智楷师傅，是香港仅存的其中一位霓虹灯师傅，製作霓虹招牌已超过三十年。
胡智楷师傅接受新华网的采访时表示，自己17岁开始学习制作霓虹灯。而现在他把自己原来的工作室搬到了偏僻的葵涌工业大厦里，面积只有30几平米，对于制作霓虹灯来说显得有些拥挤。胡智楷这个月只接到了少数的订单。1957年入行的刘稳也是香港霓虹招牌制作师傅，也是胡智楷的同事，他说他担心这门手艺会失传。
霓虹灯师傅胡智楷，香港第二年轻的霓虹招牌师傅，但在目前仅存的十来位霓虹灯师傅中，大家都无徒可授。“和所有行业一样，如果生意兴隆，就会有新鲜血液，”胡智楷说，“如果没有人加入这个行业，那就是没有生意做。”
世界各地的霓虹灯招牌频频被拆除
1898年，苏格兰著名化学家威廉·拉姆齐爵士发现了一种抗液化的气体，这种气体被通电时，变成了鲜红色。他将这种气体命名为“霓虹”。在我国，1926年上海南京东路伊文思图书馆柜窗上出现我国第一个霓虹灯广告。1927年我国第一支霓虹灯由上海远东化学制造厂制成，用于上海中央大旅社。20世纪30年代我国霓虹灯逐步发展，到1949年全国约有三十多家霓虹灯厂。然而现在，霓虹灯却在渐渐退出人们的视野。
霓虹灯做成的广告牌是香港独特的文化风景线。重叠交错的霓虹灯宣告着香港的繁华与热闹。看着这些色彩明艳的霓虹灯，初次来香港观光的游客更能体会到大都市的夜是多么明亮。对于很多香港人来说，霓虹灯招牌不仅仅是一个做生意的招牌，它还蕴含了香港的日常消费与影视文化。王家卫导演的《重庆森林》与《堕落天使》中，霓虹灯对剧情发展，人物心理的塑造都有重要的作用。
香港西区一家牛排餐厅上挂着的巨型霓虹灯奶牛已经成了地标。这家餐厅叫做森美餐厅。制作霓虹灯招牌的师傅认为牛还是腿长一点好看，于是这个招牌变得非常独一无二，招牌中的安格斯牛成了世界上唯一一只长着四条长腿，颜色是蓝白色的牛。但是2011年，香港屋宇署认为这个招牌不安全，要将它拆掉。2015年8月，它被拆除了。从20世纪90年代，霓虹灯开始在香港衰落，制作霓虹灯招牌的师傅说，香港的建筑规划愈来愈严格，现在新的广告牌都会选用LED灯来制作，它没有霓虹灯那种浓浓的暖意，但是胜在价格低廉，更容易维修，使用寿命更长。
香港闪烁的霓虹灯招牌现在大多被LED灯取代。图片来源：Medium
这头闪闪发光的牛将近10英尺长，8英尺高，悬挂在街头，慕名而来的游客很容易就找到这家餐厅，但是这个巨型招牌惨遭摘除。图片来源：Vice
而在以前的上海，霓虹灯也曾是一道非常著名的风景线。上海曾有一首非常著名的竹枝词流传甚广：“火树银花灿若何，西商赛会赛灯多。电光环作招牌字，万点明星遍屋罗。”这首词描绘的正是上海夜景，霓虹灯的夺目光彩使得上海的夜晚更加热闹。现在在上海也可以看到一些具有历史意义的霓虹灯，但只是这样的招牌已经少之又少了。一位名叫Victor Chiang的摄影师，慕名上海霓虹夜景，拍了很多独特的夜上海照片，很多照片中可以看到布满霓虹灯的老街道。但是我们能看到的“原汁原味”的霓虹灯却越来越少。
在西方，霓虹灯的盛况也一去不复返。加拿大温哥华曾被誉为“霓虹灯之都”，在1950年的时候，各式各样的广告是在用霓虹灯做宣传，教堂外面的装饰也是用的霓虹灯。在当时温哥华条状霓虹灯产量全球第一，平均每18个人，每12个工厂就有一个霓虹灯招牌，世界最大的霓虹灯也在这里。但是随着商业科技的进步，霓虹灯终究还是没有逃过衰退之势。
霓虹灯独特的艺术价值
霓虹灯首次亮相是在1910年的巴黎车展上，装点大楼外表的灯光散发出与以往不一样的颜色，在场所有嘉宾的注意力都被这新奇的灯光吸引了。霓虹灯不能用于室内，最佳用途就是用在商业领域和街头招牌上。霓虹灯首先应用最多的是理发店，接着便扩散城市的各个角落。巴黎的城市气质又让它和霓虹灯天生一对。过了一段时间，霓虹灯来到了美国，1939 年的纽约世界交易会上，霓虹灯装点许多招牌，很多公司都愿意用霓虹灯为他们的产品进行宣传。
霓虹灯除了在商业上大放光彩，霓虹灯还积极参与到了曾经东欧国家的“政治宣传”之中。苏联在 1960 年代实施了东欧首都的“霓虹灯化”，意在和西方国家比拼实力。在华沙，霓虹灯装点在许多公共楼房外面。因而当东欧公民出门环顾外面的世界，他们会看到非常有意思的场景：他们不仅能看到老式的政治标语，也能看到很多政治宣传海报被霓虹灯包围着。
霓虹灯不仅仅只是一种装饰，它还具有极高的艺术价值。霓虹灯成为了很多科幻小说的素材，而且极大推动了赛博朋克艺术的发展。它成了科幻赛博朋克电影的标志性背景，因为霓虹灯那绚丽的色彩可以同时表现出各种强烈的反差感：繁荣与颓废的对立，未来与现实的交错，富裕与贫穷的反差，让人产生出时空交错的感觉。